科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
在天空中，火星很容易就被識(shí)別出來，因?yàn)樗兄新阊劭梢娦行侵凶瞠?dú)特的顏色——紅色。
很久以前，人們就對(duì)火星這一抹獨(dú)特的紅色著迷不已。為了配合這顆星球猩紅的顏色，羅馬人以嗜血的戰(zhàn)神“瑪爾斯”為它命名。而埃及人呢，則給它起了個(gè)名字“哈·底契”，意思是“紅色亮星”。但你知道火星為什么是紅色的嗎？
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星是被土壤中的氧化鐵“染紅”的。也就是說，火星巖石中的鐵在某個(gè)時(shí)候與液態(tài)水，或空氣中的水和氧氣發(fā)生了反應(yīng)，于是，氧化鐵就這么出現(xiàn)了。數(shù)十億年來，氧化鐵分解成細(xì)小的塵埃，被風(fēng)吹到火星的每個(gè)角落，讓火星成了一個(gè)大大的“銹球”。
不過，氧化鐵有多種形態(tài)，火星“銹跡”的確切化學(xué)成分究竟是什么呢？我們知道，現(xiàn)在的火星表面是沒有液態(tài)水的。以前都以為火星的鐵銹色礦物是由干燥的鐵氧化物（如赤鐵礦）形成的。但最近，美國布朗大學(xué)和瑞士伯爾尼大學(xué)的科學(xué)家有了新發(fā)現(xiàn)。
他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中用一臺(tái)先進(jìn)的研磨機(jī)，制作出了“迷你版”的火星土壤。這些土壤顆粒細(xì)小得驚人，其直徑只有人類頭發(fā)絲的1/100。他們用和火星軌道航天器相同的技術(shù)，對(duì)這些“火星土壤復(fù)制品”進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)火星的紅色其實(shí)和一種叫水鐵礦的礦物更匹配。
“火星仍然是紅色星球。只是我們對(duì)火星為何呈紅色的理解發(fā)生了變化。”美國布朗大學(xué)博士后研究員阿多馬斯·瓦蘭蒂納斯說道。
與通常在較溫暖、干燥條件下形成的赤鐵礦不同，水鐵礦是在冷水環(huán)境中形成的。因此，水鐵礦一定是在火星還很濕潤的遠(yuǎn)古時(shí)期就產(chǎn)生了。這意味著，火星“生銹”的時(shí)間比之前認(rèn)為的要早。
重要的是，這一發(fā)現(xiàn)為火星曾經(jīng)更濕潤、可能更宜居提供了線索。
盡管這些新發(fā)現(xiàn)令人興奮，但只有當(dāng)火星土壤樣本帶回地球后，這些發(fā)現(xiàn)才能得到證實(shí)。未來的火星任務(wù)將繼續(xù)探索這顆紅色星球的秘密，也許有一天，人們會(huì)在火星上找到更多關(guān)于它過去的線索，甚至發(fā)現(xiàn)生命的痕跡。
