科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
人們常常開玩笑說，自己有兩個(gè)胃，一個(gè)用來吃飯，另一個(gè)則是“甜品胃”。如今，這種現(xiàn)象有了科學(xué)解釋。發(fā)表在新一期《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大腦中存在一種控制糖分?jǐn)z入的特殊機(jī)制，為人們理解“為什么吃飽了還能再吃甜品”提供了全新視角。
德國(guó)馬克斯·普朗克老齡化生物學(xué)研究所科學(xué)家通過小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大腦中有一組名為POMC的神經(jīng)元，在“甜品胃”現(xiàn)象中扮演了關(guān)鍵角色。當(dāng)小鼠吃飽后，再吃額外的糖時(shí)，這些神經(jīng)元不僅會(huì)釋放刺激飽腹感的信號(hào)分子，還會(huì)釋放β-內(nèi)啡肽。這種物質(zhì)能激活大腦中的“獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)”，帶來愉悅感，從而讓小鼠即使已經(jīng)吃飽，也會(huì)繼續(xù)攝入糖分。
研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，這種“糖癮”機(jī)制僅在攝入糖分時(shí)被激活，而對(duì)普通食物或高脂肪食物沒有反應(yīng)。當(dāng)科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)阻斷這一神經(jīng)通路時(shí)，小鼠便不再表現(xiàn)出對(duì)額外糖分的興趣。
有趣的是，這種機(jī)制甚至在動(dòng)物還未真正吃到糖時(shí)就已被激活。也就是說，僅僅感知到糖的存在，就足以觸發(fā)大腦對(duì)甜食的渴望，“甜品胃”就會(huì)釋放β-內(nèi)啡肽，而攝入額外的糖會(huì)進(jìn)一步增強(qiáng)這種釋放。
為了驗(yàn)證這一發(fā)現(xiàn)是否適用于人類，科學(xué)家對(duì)志愿者進(jìn)行了腦部掃描實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示，當(dāng)志愿者通過吸管攝入糖溶液時(shí)，大腦中與小鼠相同的區(qū)域被激活。這一區(qū)域不僅與飽腹感相關(guān)，還富含β-內(nèi)啡肽。
科學(xué)家解釋說，從進(jìn)化角度來看，這種機(jī)制是有道理的。在自然界中，糖是一種稀缺但能快速提供能量的資源。因此，大腦進(jìn)化出了一套機(jī)制，確保動(dòng)物在遇到糖分時(shí)盡可能多地?cái)z入它。
