科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
為什么人們吃飯時(shí)會(huì)突然覺得飽了？最近，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)團(tuán)隊(duì)在小鼠的大腦中找到了答案：一種特殊的神經(jīng)元擔(dān)任“飽腹指揮官”，負(fù)責(zé)發(fā)出“停止進(jìn)食”的指令。這項(xiàng)研究發(fā)表在最新一期《細(xì)胞》雜志上。
新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元之所以特別，是因?yàn)樗鼈兡軌蛘隙喾N信息，比如食物進(jìn)入口中的感覺、胃的飽脹感，甚至食物中包含的營(yíng)養(yǎng)成分。換句話說(shuō)，它們不僅能“聞到”或“看到”食物，還能“感受”到食物在胃里的狀態(tài)，并綜合這些信息來(lái)決定何時(shí)該停止進(jìn)食。
團(tuán)隊(duì)采用了先進(jìn)的空間分辨分子分析技術(shù)。這種技術(shù)可以深入大腦的特定區(qū)域，區(qū)分出不同類型的細(xì)胞。在對(duì)腦干的一個(gè)復(fù)雜信號(hào)處理區(qū)域進(jìn)行分析時(shí)，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這些以前未被識(shí)別的神經(jīng)元。
為了驗(yàn)證這些神經(jīng)元的功能，團(tuán)隊(duì)對(duì)它們進(jìn)行了改造，使其可以通過(guò)光來(lái)控制。當(dāng)這些神經(jīng)元被光激活時(shí)，小鼠的進(jìn)食量顯著減少；激活的強(qiáng)度越高，小鼠停止進(jìn)食的速度就越快。有趣的是，這些神經(jīng)元不僅僅是簡(jiǎn)單地發(fā)出“停止”信號(hào)，還會(huì)讓小鼠逐漸放慢進(jìn)食速度。
這些神經(jīng)元受到一種增加食欲的激素的抑制，而一種常用于治療肥胖和糖尿病的藥物——胰高血糖素樣肽-1（GLP-1）受體激動(dòng)劑就能激活它們。
雖然這些神經(jīng)元是在小鼠中發(fā)現(xiàn)的，但團(tuán)隊(duì)表示，它們位于腦干，而腦干在所有脊椎動(dòng)物的大腦中都是相似的。因此，人類很可能也擁有類似神經(jīng)元。
