科技日報記者 張夢然
如果把地球的天空看成一個巨幕，那可能上映的是一部從遠(yuǎn)古播放至今的電影。主角之一——臭氧層的故事，則像是一場跨越數(shù)十億年的宇宙?zhèn)髌?。在這部電影中，人們將看到一個年輕的地球，它在尋找自己的平衡，努力創(chuàng)造一個適合生命生長繁榮的環(huán)境。
故事開始于大約24億年前。那時地球大氣中的氧氣含量逐漸上升，就像一場靜悄悄的革命，預(yù)示著復(fù)雜生命的曙光即將來臨。但是，有一個神秘的角色——碘，它以一種意想不到的方式介入了這場變革。美國耶魯大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在早期地球上，海洋里充滿了碘，這些碘像是調(diào)皮的小精靈，當(dāng)它們隨著氣泡跳躍到空氣中時，竟然能破壞正在形成的臭氧層。
臭氧層就像是地球的太陽鏡，它能夠阻擋有害的紫外線，保護(hù)地面上的生命不受傷害。然而，由于碘的存在，這副“太陽鏡”被反復(fù)打破，導(dǎo)致地球表面時不時暴露在強(qiáng)烈的紫外線下。這也解開了一個長久以來的謎團(tuán)：為什么盡管藍(lán)藻（最早期的生命形式之一）早在27億年前就出現(xiàn)了，但復(fù)雜的陸生植物和動物卻要等到寒武紀(jì)才開始大量出現(xiàn)。
直到大約5億年前，碘與氧氣之間的這場“大戰(zhàn)”才漸漸平息，讓臭氧層得以穩(wěn)定下來，形成了一個可靠的防護(hù)屏障。這個轉(zhuǎn)變?nèi)缤娪爸械母叱辈糠?，為地球上的生命帶來了新的希望。從那以后，地球的生物多樣性開始蓬勃發(fā)展，最終演化出了今天豐富多彩的世界。
這項研究揭示了碘在地球歷史上扮演的關(guān)鍵角色，為人們理解復(fù)雜生命的起源提供了一個全新視角。它告訴我們：有時候，改變世界的力量可能來自最意想不到的地方。
