科技日報記者 張夢然
想象一下，在伸手不見五指的漆黑夜里，只有一支小小的手電筒，你能否立刻辨認出自己的位置，并從一個半徑3公里的任意點找到回家的路？對于大多數(shù)人來說，這是幾乎不可能完成的任務(wù)。但對于那些夜空中飛翔的蝙蝠而言，這簡直就是小菜一碟。
最近，《科學(xué)》雜志上的一篇研究報告揭示了一個令人驚嘆的事實：那些使用回聲定位的蝙蝠們，居然擁有一種特殊的“超能力”——能夠在漆黑的夜晚里，僅憑回聲定位就能完成千米級別的導(dǎo)航。換句話說，即便是被人為地挪到千米之外，它們依然能夠迅速而準確地在黑暗中找到回家的路。
這其中的奧秘，是由德國和以色列科學(xué)家聯(lián)手揭開的，他們選擇在以色列的胡拉谷進行實驗，對象是重僅6克的庫氏伏翼蝙蝠。
為了追蹤這些小家伙的行蹤，科學(xué)家給每只蝙蝠都貼上了一種名為ATLAS的輕型反向GPS跟蹤裝置。這種裝置可以提供高分辨率的實時位置信息，幫助科學(xué)家了解蝙蝠究竟如何找回家。
在連續(xù)幾個夜晚里，科學(xué)家跟蹤了76只蝙蝠的活動軌跡，它們都被遷移到了距離巢穴最遠達3公里的不同地點。但大多數(shù)蝙蝠依然能在短短幾分鐘之內(nèi)成功返回自己的家。即便是在完全黑暗的情況下，僅依靠回聲定位這一種方式，也有高達95%的蝙蝠能夠順利找到回家的方向。
科學(xué)家們注意到，蝙蝠似乎特別偏好在那些聲學(xué)信息更加豐富的區(qū)域飛行。這樣的地方通常會提供更多的回聲反饋，幫助它們更好地理解周圍環(huán)境。而在尋找歸途的過程中，蝙蝠會展現(xiàn)出一種獨特的飛行模式：先是進行一些曲折的飛行，似乎是在確認自己的位置；接著，就會做出判斷，調(diào)整路線徑直朝家的方向飛去。這表明，這些小家伙實際上是在大腦中構(gòu)建了一個屬于它們自己的“聲學(xué)地圖”，并利用這個地圖來進行導(dǎo)航。
盡管蝙蝠們已經(jīng)展現(xiàn)出卓越的回聲定位能力，但在條件允許的情況下，它們還是會利用視覺來輔助導(dǎo)航，以進一步提升定位精度。這一發(fā)現(xiàn)不僅讓人們對這些夜間飛行者的生存技能有了更深的認識，同時也為人們開發(fā)新的導(dǎo)航技術(shù)，提供了寶貴的啟示。
