科技日報記者 張夢然
《自然·物理》雜志23日發(fā)表的一篇概念驗證論文稱，一種X射線脈沖或能使小行星表面氣化并改變其軌跡。美國桑迪亞國家實驗室使用該技術模擬了小行星軌跡偏折，結果顯示，該技術或能用于今后的行星防御任務。
彗星和小行星的軌跡如果太接近地球，就會對地球造成威脅。美國國家航空航天局的雙小行星重定向測試（DART）任務此前證明了探測器能撞擊并改變小行星的路徑。然而，這種物理撞擊方式需要充足的時間和準備，通常成本很高。另一種替代手段或許能用核爆炸產生的X射線快速加熱目標天體表面，使其氣化并改變其移動方向。
研究團隊在此次在實驗中測試了如何模擬一個核裝置撞擊小行星的效果。他們用X射線靶向真空中兩個12毫米寬的模擬小行星（一個由石英組成，另一個由熔融石英組成），X射線脈沖能加熱小行星類似物的表面，生成的蒸汽羽流將推力分別轉移給石英和熔融石英目標體，產生了約每秒69.5米和每秒70.3米的速度。
團隊隨后利用這些數據進行了數值模擬，演示了這種小行星偏折方法的效果，并顯示這種核撞擊策略或能使直徑約4千米的近地天體發(fā)生偏折。他們認為，今后的實驗可研究其他目標物質和結構，并測試不同的X射線脈沖。
