5月3日，嫦娥六號探測器由長征五號遙八運(yùn)載火箭在中國文昌航天發(fā)射場發(fā)射，之后準(zhǔn)確進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功。新華社發(fā)（國家航天局供圖）
科技日報記者?劉霞
5月3日17時27分，長征五號火箭攜帶重達(dá)8噸多的嫦娥六號月球探測器，從中國文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射。嫦娥六號的核心使命是從月球背面采集約2公斤樣本并帶回地球進(jìn)行分析。美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站報道稱，如果嫦娥六號任務(wù)取得成功，將是世界上首次實(shí)現(xiàn)月背采樣。
“科學(xué)家對嫦娥六號任務(wù)寄予厚望”，英國《自然》雜志網(wǎng)站在6日的報道中指出，如果成功，其采集的樣本將是“一個寶庫”，有望改變?nèi)藗儗Φ厍蚝驮虑蛞约霸缙谔栂禋v史的理解。該任務(wù)還攜帶了來自法國、瑞典、意大利和巴基斯坦等國的科學(xué)載荷，反映了中國為促進(jìn)太空探索領(lǐng)域的國際合作所作的努力。
53天月球探險具歷史意義
《自然》報道稱，中國成功發(fā)射了具有歷史意義的嫦娥六號，此次為期53天的月球探險將是中國執(zhí)行的最復(fù)雜、最具挑戰(zhàn)性的月球任務(wù)。
英國《衛(wèi)報》指出，嫦娥六號將嘗試從月球南極-艾特肯盆地采集樣本。該盆地是月球上最大且最古老的撞擊坑，位于月球背面。中國是首個勇敢嘗試的國家。
華盛頓大學(xué)行星科學(xué)家布拉德利·喬利夫?qū)Α蹲匀弧方忉尫Q，因為地球的潮汐鎖定，月球的背面總是背對我們。探測器登陸月球背面，比登陸月球正面要復(fù)雜得多?？茖W(xué)家可以直接向在月球正面登陸的航天器發(fā)送信號，但背面著陸需要通信衛(wèi)星在月球周圍傳輸中繼信號。
今年3月，中國成功將鵲橋二號中繼衛(wèi)星送入月球軌道，旨在確保月球背面的嫦娥六號與地球地面站之間的通信。鵲橋二號衛(wèi)星配備了一個直徑4.2米的無線電天線，《自然》報道稱，這是深空探測中使用同類天線中最大的一個。
美國布朗大學(xué)名譽(yù)教授詹姆斯·黑德表示，這些樣本可以提供有關(guān)“月球和太陽系起源及其早期歷史的新見解”。
英國《新科學(xué)家》認(rèn)為，這些樣本對于理解月球、地球和整個太陽系的歷史至關(guān)重要。它們有助人們研究約39億年前撞擊地球和月球的許多小行星碎片，以及解釋為什么月球背面的巖石與正面的巖石有所不同。
中國太空能力的一次關(guān)鍵測試
美國有線電視新聞網(wǎng)在3日的報道中指出，嫦娥六號探月任務(wù)是中國迄今為止最復(fù)雜的機(jī)器人探月任務(wù)，是中國太空計劃向前邁出的重要一步。執(zhí)行嫦娥六號任務(wù)也是中國太空能力的一次關(guān)鍵測試。
近年來，中國在月球探索方面取得長足進(jìn)步。2004年，中國正式開展月球探測工程，并以神話中月亮女神的名字命名為“嫦娥工程”。2007年，嫦娥一號發(fā)射成功。2013年，中國第一個無人登月探測器嫦娥三號成功落月，中國也成為世界上第三個實(shí)現(xiàn)月球軟著陸的國家。2022年，中國空間站全面建成，國家太空實(shí)驗室從此遨游蒼穹。
技術(shù)復(fù)雜的嫦娥六號任務(wù)是在嫦娥四號和嫦娥五號任務(wù)的基礎(chǔ)上進(jìn)行的。2019年，嫦娥四號讓中國首次實(shí)現(xiàn)在月球背面無人登月。2020年，嫦娥五號從月球正面取回樣本。
《衛(wèi)報》指出，如果此次嫦娥六號任務(wù)成功，將極大增強(qiáng)中國在2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月的信心。接下來，中國將繼續(xù)推進(jìn)月球探索計劃，包括探索月球南極是否存在水資源，并計劃在月球上建立一個初步基地等。
黑德還指出，嫦娥六號任務(wù)幾乎涵蓋了中國航天員未來登陸月球所需的每一個步驟。
太空探索國際合作的新舞臺
美國太空新聞網(wǎng)在4日的報道中提到，嫦娥六號任務(wù)還攜帶了來自法國、瑞典、意大利等國家的科學(xué)載荷以及一顆中巴合作的立方體衛(wèi)星。
法國提供了探測月球地殼中釋放出的氡的“外泄氡探測”儀器，用來研究氡等揮發(fā)性元素在月壤及月表之外的擴(kuò)散。在歐空局支持下，瑞典提供了“月球表面負(fù)離子”有效載荷。意大利的無源激光鏡面反射器也隨嫦娥六號前往月球。7公斤重的ICUBE-Q立方體衛(wèi)星則是巴基斯坦國家航天局和中國上海交通大學(xué)之間的合作成果。
中國計劃在月球上建立永久基地，該項目被稱為國際月球研究站計劃，一些國家和組織已經(jīng)簽署協(xié)議參加該計劃。
