科技日?qǐng)?bào)記者?張佳欣
塑料廢棄物及其他垃圾正在淹沒(méi)世界各地的海灘。令人驚訝的是，寄居蟹已經(jīng)適應(yīng)了這一環(huán)境，并開(kāi)始“換房”。最近，發(fā)表在《整體環(huán)境科學(xué)》上的一項(xiàng)研究首次發(fā)現(xiàn)，這種行為在全球范圍內(nèi)都存在，現(xiàn)在大多數(shù)陸生寄居蟹物種正在使用瓶蓋、燈泡、塑料杯等垃圾作為它們的外殼。
寄居蟹使用垃圾碎片代替天然貝殼作“住房”。
圖片來(lái)源：西班牙《國(guó)家報(bào)》網(wǎng)站
波蘭生物學(xué)家分析了科學(xué)文獻(xiàn)和在線視頻，發(fā)現(xiàn)了386個(gè)甲殼類動(dòng)物以垃圾作為“庇護(hù)所”的實(shí)例。這些視頻展示了全球發(fā)現(xiàn)的16種寄居蟹中的10種，橫跨從非洲到中美洲的熱帶地區(qū)。
“我們剛剛證實(shí)，世界各地的寄居蟹都在使用人造材料作為自己的家?！痹撗芯恐饕髡?、波蘭生物學(xué)家祖贊娜·雅吉洛說(shuō)。
研究論文作者表示：“塑料是海洋廢物中最普遍的元素，會(huì)對(duì)野生動(dòng)物造成有害影響?！?/p>
一生都在為“房子”奔波
找“房子”并非易事。寄居蟹在一生中要做許多具有挑戰(zhàn)性的決定，這需要高級(jí)的認(rèn)知能力。盡管對(duì)寄居蟹大腦的研究仍處于起步階段，但科學(xué)家已初步發(fā)現(xiàn)它們與其它蟹類的區(qū)別。據(jù)西班牙《國(guó)家報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，它們的空間感知和探索能力更強(qiáng)。強(qiáng)大的記憶力使它們能夠回憶起殼的特征，這能為它們節(jié)省時(shí)間和精力。
與大多數(shù)蟹類不同，寄居蟹出生時(shí)身體柔軟。它們生活在殼中，以此抵御捕食者，對(duì)抗水流和保持濕潤(rùn)。選擇最好的殼對(duì)寄居蟹來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，但它們是怎么做到的呢？
首先，寄居蟹會(huì)用眼睛評(píng)估貝殼，收集有關(guān)貝殼類型、大小和顏色的信息；然后，它們用腿和鉗子探索貝殼的內(nèi)部和外部，確保大小合適；隨著自身長(zhǎng)大，它們會(huì)丟棄原來(lái)的殼，尋找更大的殼來(lái)寄居。
寄居蟹之間也存在“換房”的連鎖反應(yīng)。為了尋找一個(gè)適合自己的殼，寄居蟹會(huì)按大小排列，依次與其他寄居蟹交換外殼，就像跳蚤市場(chǎng)一樣。研究還證實(shí)，它們能夠記住以前棲息的“房子”。
天然貝殼缺乏或?qū)е隆皳Q房”
寄居蟹為何用垃圾建造“住房”仍然是一個(gè)懸而未解的問(wèn)題。一種可能性是，天然貝殼的缺乏以及水生棲息地中越來(lái)越普遍的塑料垃圾迫使它們這么做。綠色和平組織估計(jì)，1980年至2020年間，塑料產(chǎn)量激增900%，每年超過(guò)5億噸。許多塑料最終進(jìn)入垃圾填埋場(chǎng)而不是被回收。
研究人員認(rèn)為，寄居蟹每12—18個(gè)月?lián)Q一次殼，所以需要努力尋找天然的保護(hù)來(lái)源。由于腹足動(dòng)物數(shù)量減少，它們選擇海蝸牛殼作為“住房”的可能性也會(huì)減少。
研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，攜帶更重的天然貝殼需要更多能量，而塑料相對(duì)較輕，其氣味有助于吸引伴侶。2021年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，寄居蟹似乎會(huì)被塑料釋放的化學(xué)物質(zhì)所吸引。
數(shù)據(jù)還表明，85%的寄居蟹在“換房”時(shí)選擇了塑料，通常是白色或黑色瓶蓋；其余為金屬、玻璃以及這兩種材料的組合，各占5%左右。
人造“房子”對(duì)進(jìn)化影響尚不明確
然而，塑料“房子”對(duì)寄居蟹來(lái)說(shuō)可能是危險(xiǎn)的。與天然貝殼相比，塑料廢物往往更亮，并且可能與背景形成更鮮明的對(duì)比，使寄居蟹更容易受到捕食者的攻擊。
此外，美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，2019年，科學(xué)家在印度洋上偏遠(yuǎn)的澳大利亞領(lǐng)土科科斯群島海岸發(fā)現(xiàn)了4.14億件垃圾。他們分析了這些廢物對(duì)該地區(qū)寄居蟹的影響，發(fā)現(xiàn)超過(guò)50萬(wàn)只寄居蟹爬進(jìn)瓶子等物品中，被卡住并死亡。
美國(guó)《史密森尼》雜志網(wǎng)站報(bào)道，2021年，研究人員發(fā)現(xiàn)廢棄輪胎也會(huì)導(dǎo)致類似結(jié)果。報(bào)道稱，寄居蟹會(huì)從廢棄的貝殼爬進(jìn)廢棄的輪胎中，以尋求庇護(hù)或食物。然而，它們最終卻因?yàn)闊o(wú)法逃脫輪胎內(nèi)部的彎曲壁而餓死。
美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)也在報(bào)道中指出，幾千年來(lái)，人類通過(guò)馴化過(guò)程有意改變了動(dòng)物的行為。自然動(dòng)物種群中任何意外的行為變化都可能令人擔(dān)憂。塑料污染只是人們改變環(huán)境的方式之一，這是迄今為止報(bào)道最多的海洋環(huán)境污染。動(dòng)物行為也受到其他形式污染的影響，包括微塑料、藥物、光和噪音，以及氣候變化引起的氣溫上升和海洋酸化。
雖然調(diào)查寄居蟹對(duì)塑料廢物的使用，可以幫助人們更好地了解人類對(duì)環(huán)境造成的某些影響及帶來(lái)的后果，但它并沒(méi)有表明動(dòng)物將如何適應(yīng)人類世。在這個(gè)時(shí)代，人類活動(dòng)一直在發(fā)生變化，對(duì)地球產(chǎn)生了重大影響。
研究人員表示，人造“房子”為寄居蟹鋪設(shè)了新的進(jìn)化軌道，還是說(shuō)它們是人類世生態(tài)和進(jìn)化的“陷阱”，值得人們深思。
