瑞典研究人員日前在英國《自然》雜志上發(fā)表論文說，他們在觀測178光年外的恒星劍魚座R時，看到了巨大氣泡浮上表面、冷卻后下沉并回到恒星內(nèi)部的過程。這是人類首次詳細觀察到太陽系外恒星上的對流結(jié)構(gòu)及其運動，有助于深入理解恒星的演化。
劍魚座R位于南半球天空，是一顆紅巨星，其直徑約為太陽的350倍，質(zhì)量與太陽差不多。約50億年后，太陽步入晚年，可能就會是劍魚座R現(xiàn)在的樣子。
2023年7月到8月間，瑞典查默斯理工學(xué)院的研究人員利用設(shè)在智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡觀測劍魚座R，拍攝了多張圖像。從中可以看到直徑比太陽大75倍的巨大氣泡上浮和下沉，運動周期約為1個月，比此前理論預(yù)測的更快。
恒星內(nèi)部的核聚變反應(yīng)不斷釋放熱量，熾熱的氣體上升、冷卻的氣體下沉，形成對流，傳遞熱量，并把在核心處生成的重元素如碳、氮等帶到表層。恒星通過星風(fēng)向外拋射物質(zhì)、損失質(zhì)量，對流也被認為是星風(fēng)的原因。研究團隊計劃進一步觀測劍魚座R，研究它冒出的氣泡是否催生了星風(fēng)。
此前，人們已經(jīng)詳細觀測了太陽的對流，但對其他恒星的研究仍以理論模型為主，缺少實際觀測。研究人員說，他們還不理解劍魚座R的對流為什么比根據(jù)太陽推算出的要快，有可能是恒星衰老后的對流模式發(fā)生了變化。
